1847年， 巴黎， 28歲的Louis-François Cartier從他的師匠手中接管了一家珠寶行，開啟了Cartier (卡地亞) 的初章。

在經過學徒生涯廣泛的訓練之後，他清楚地知道市場的需求——精雕細琢的寶石和繁複的雕飾。準確預測了客戶的每一個需求並為他們供應最為罕見的珠寶，這讓Louis-François較迅速地在巴黎建立了聲譽。

他的兒子Louis-François-Alfred在1874年加入到家族生意中來，Alfred在原有的珠寶部門之外系統性地建立了鐘錶部門。他的目標是生產出Cartier自己的鐘錶。在1888年，一枚置入了3枚鑽石的女士腕錶展示在了Cartier珠寶行的櫥窗中。 1892年另幾枚錶款被製造出來，不過銷量一直很平淡。 1893年，Cartier的珠寶行首次採購了Vecheron & Constantin（江詩丹頓）的腕錶（那時珠寶行在店內售賣其他品牌的腕錶是較為常見的）。

1894年，Cartier再次在店內展示幾枚女士腕錶， 其中一枚顯然已經滯銷了7年，一直櫥窗中等待著未來的主人。這時候，巴黎的時尚風潮正發生一場影響深遠的變化——長袖女裝不再流行，這使得人們的購物習慣發生轉變。那時，巴黎社交界引領潮流的女性不再穿著長袖，貴婦們赤裸的手腕為華麗的腕錶提供了絕佳的舞台。